如果你曾对澳大利亚的一些保险方案、能源账单或酒店价格进行过对比，那么你很可能见过一些商业比价网站。一眼看上去，这样的服务似乎还不错——既节省时间，又简单好用。如今，你能想象到的任何产品或服务，都可以通过各种比价网站来快速对比价格。而你可能不知道的是：1、 这些网站通常会从其推荐的产品中赚取回扣。2、 这些网站可能并没有列出所有的选择——包括那些可能最合适你或最便宜的选择。3、例如Compare the Market之类的一些比价网站所属的公司，其实还销售保险和其他产品。4、 在澳大利亚消费者保护组织的监管之下，比价业务目前处境艰难。就在去年，一家叫做iSelect的比价公司就因其电力比价服务误导顾客，而遭到了850万澳元的罚款。澳大利亚竞争和消费委员会(ACCC)表示，该公司的行为“可能导致部分顾客根据虚报的较低价格，或在不知道有更便宜计划的情况下，更换电力供应商或套餐”。自2014年以来，ACCC还采取了措施反对Trivago和Compare the Market的误导与欺骗行为。Choice（澳大利亚一家消费者权益机构）的消费者权益倡导者Jonathan Brown表示，事实上，这些商业网站的目的是“促成销售”。“首先想想，（这些网站）是否真的是在帮你比价”，他说。“获得独立的专业建议更重要。 而这些商业网站的独立性令人质疑。它们的目的其实是卖东西。”
当我使用这些网站比较电力报价时发生的情况
我想深入了解这些服务背后的运作方式，因此我决定使用三个不同的网站——Compare the Market、iSelect和Finder，来比较适合我家情况的节能方案。首先，这三个网站都有免责声明（disclaimers）。Compare the Market在其条款与条约中提到“进行比较的能源方案……不代表市面上的所有能源方案”。“the energy plans compared … are not representative of all energy plans available in the market”.iSelect的网站则写道，它“不会比较市场上所有的能源供应商或能源方案”，并且“iSelect并不会比较所有由iSelect供应商提供的方案”。“does not compare all energy providers or plans in the market” and that “not all plans made available from iSelect providers are compared by iSelect”.iSelect的发言人向ABC Everyday透露，“iSelect向顾客免费提供能源比价服务，许多顾客更看重的是这种服务的便利性——它不仅能够比较一系列产品的价格，还能在顾客决定变更供应商时直接完成变更过程”。Finder在其文件中则提到，“我们尚不比较所有产品，但我们正在努力改进”。Finder的首席执行官Chris Ellis向ABC Everyday声称：“目前来讲，我们的能源比价平台会优先比较产品的相关性，而非价格。相关性‘评分’会考虑一款产品的热门度、价格、灵活性和绿色节能选项等因素。”“我们一直都在审核所有比价服务，并将持续采纳顾客的反馈，以确保我们始终提供顺畅的变更服务。”我用维多利亚州政府的官方能源比价服务Victorian Energy Compare作为基准，该服务平台列出了27个由不同能源供应商提供的报价。那么商业比价网站是又是如何进行比较的呢？
商业比价网站的营销材料往往会利用复杂的策略和谨慎的措辞。例如，Brown先生说，某个比价网站可能会承诺提供“划算的价格”而非“最优价格”。他说，“我们曾经见过这样的例子——市面上有超过30多种医疗保险基金，而某些商业网站仅比较其中7种，少之又少”。“这个例子证明了，它们事实上并未做出充分的比较，却在大肆宣传，引诱你上钩。这也是为什么不要相信你在谷歌上看到的第一条内容。”商业比价网站还能够从他们推荐的服务中获得金钱收益。以Compare the Market为例，它隶属于全球BHL集团，而BHL同时拥有Auto and General Insurance公司，这家公司旗下拥有包括Budget Direct在内的众多热门保险品牌。 为什么这很重要呢？如果仔细阅读Compare the Market的汽车保险服务条款与条件，你就会发现在上面的12个被比较品牌中，就有6个出售由Auto and General提供或代销的保险。Compare the Market在跟ABC Everyday的声明中写提到，“Compare the Market提供来自相关实体的部分产品，顾客可以随意选择购买”。“Compare the Market不会根据其与零售商的商业关系对其产品进行排序：准确地说，我们会找到能够满足每位顾客特定需求的产品，然后按从低到高的价格向顾客展示。”ACCC发言人告诉ABC Everyday：“比价网的经营者们会根据其商业关系对结果进行排序，并对顾客进行隐瞒，这种做法可能会触犯澳洲的消费者法规”。
